Comment présenter Babylon 5 sans trahir l'œuvre et sans en
trop dévoiler l'histoire...? Essayons quand même.
Nous sommes à l'aube du troisième âge de
l'Humanité.
Nous avons été contactés par les Centauri, voici
cent ans. Alors que nous nous traînions lamentablement dans
l'espace et restions confinés dans notre système solaire,
ils nous donnèrent les points de sauts dans l'hyperespace et,
par la même, les étoiles. En échange, ils nous
demandèrent d'établir des relations commerciales.
Dans les huit années qui suivirent, nous nous
répandîmes, et aidèrent une race extraterrestre
quand celle-ci fut envahie par les Dilgar. Nous devînmes ainsi
une force majeure dans notre portion de galaxie.
Mais, en 2243, nous rencontrâmes les Minbari et, suite à
une incompréhension culturelle, la longue guerre contre cette
race mystérieuse débuta. Lors de l'accrochage initial,
Dukhat, leur chef religieux et politique suprême fut tué.
Dans leur colère mystique, les Minbari nous repoussèrent
jusqu'à la Terre. C'était la Bataille de la Ligne.
Soudain, alors que nous étions battus, ils
arrêtèrent sans raison leur attaque et
présentèrent leur reddition.
Le projet Babylon fut alors conçu dans les cendres de la guerre,
afin d'être un lieu de paix et d'échanges.
Les trois premières stations ont été
sabotées durant leur construction…
Quant à Babylon 4, depuis sa disparition de l'espace-temps, nous
n'avons pas la moindre information concernant sa localisation dans
l'univers…
Approchons-nous maintenant et entrons dans Babylon 5, ce
léviathan de deux millions cinq cent mille tonnes, qui orbite
autour du point L5 d'un système stellaire binaire, d'une lune et
de la planète Epsilon 3. A bord de la station, vivent et
transitent en permanence un quart de million d'humains,
extraterrestres, voyageurs, commerçants, voleurs, assassins,
aventuriers…
Si certains n'ont pas lu le moindre de mes articles, je précise
que je suis fan de SF, donc tout ce qui est
Star
Wars,
Star
Trek (Classique, Next
Generation, Deep Space 9 & Voyager), Matrix,
Alien, 2001,
Gattaca, Fondation,
Dune, etc..., je suis sûr que vous me comprenez. Eh bien, je ne
m'avance pas trop en disant que cette série est un
chef-d'œuvre de la science-fiction, approchant le niveau
littéraire du livre de Frank Herbert.
Dans cet article, je ne vais pas opposer Babylon 5 à Star Trek.
Les deux séries se servent de façons très
différentes et tout aussi honorables l'une que l'autre du
médium de la science-fiction pour prendre du recul sur nos
sociétés actuelles. Alors que Babylon 5 montre les
côtés sombres (espionnage, trahisons, mensonges,
manipulations,...), Star Trek cherche à montrer quel pourrait
être un monde meilleur (disparition de l'argent, sentiments
nobles, respect de la prime directive au péril de sa vie,...).
Ainsi, Star Trek est une utopie voulue par son créateur, Gene
Roddenberry, où le bien triomphe toujours à la fin,
discours noble, parfois naïf, qui contribue à la fois
à sa popularité et au dédain de ses
détracteurs. Au contraire, Babylon 5 choque par le
côté sérieux de son intrigue, et en particulier le
traitement de ses personnages principaux. Il y a des civilisations, des
cultures différentes, et de fortes personnalités aux
motivations diverses, qui font des choix, accomplissent des actions,
pour elles-mêmes et pour leur peuple. Des conséquences
heureuses ou dramatiques apparaissent. Il n'y a ni bons ni
méchants. Il y a des gens avec des buts contradictoires et de
là naissent des situations périlleuses pour des milliards
d'individus.
Précisons que les effets spéciaux ne sont pas le
cœur, ni la raison d'être, de cette série. Elle a en
effet été réalisée avec peu de moyens
pourtant incroyablement innovants à la télévision.
A l'époque, grâce au logiciel LightWave de la
société Newtek, ce fut la première vraie
utilisation de l'image de synthèse à 100% dans une
série télévisée (donc sans maquettes et ni
caméras contrôlées par ordinateur comme pour Star
Trek NG). D'ailleurs, d'autres producteurs ne se privèrent pas
d'essayer de copier, avec pour exemple la série avortée Space 2063. Ainsi le budget d'un
épisode de Babylon 5 avoisinait 500.000 $, alors que le budget
d'un épisode de DS9 atteignait 3.500.000 $, soit 7 fois plus.
Babylon 5 a été produite par une chaîne
câblée nommée PTN, en devenant sa série
phare et la plus rentable. Cela permit à la série
d'exister jusqu'à la fin de l'histoire, même après
la disparition de PTN, lorsque TNT racheta l'ensemble des droits de
diffusion.
Voici donc un feuilleton (il y a un véritable arc narratif
à la différence de la plupart des séries qui ne
présentent que des épisodes "stand-alone" comme disent et
les apprécient tant les ricains), en 5 saisons de 22
épisodes chacune, qui est l'œuvre d'un seul homme,
J-Michael
Straczynski,
producteur et scénariste, qui a écrit une tranche de
l'histoire du futur se déroulant sur 5 ans, de 2258 à
2262, ou plutôt sur plusieurs milliers d'années.
Supervisant la série de bout en bout, Straczynski a écrit
la majorité des épisodes, ce qui permet à
l'histoire complète d'être parfaitement cohérente,
sans problèmes de continuité flagrants et sans
personnages redondants.
Enfin, pour bien camper son histoire et maîtriser ses
scénarios, Straczynski fit appel lors de la création de
la série à Harlan Ellison, grand écrivain de SF.
Ajoutons qu'il peut être difficile d'apprécier cette
série, avec les 5 ou 6 premiers épisodes (le
quatrième épisode étant très nettement le
moins bon de la série), d'autant plus que la première
saison est la plus faible. Néanmoins, la première saison
laisse une bonne impression générale grâce à
quelques excellents épisodes formant la clé de
voûte de l'histoire. Dès le début, le cadre de la
série est sérieux et il présente un potentiel
évident au niveau des histoires, ouvrant avec brio la voie aux
quatre autres saisons. Les personnages sont forts, bien campés
par des acteurs solides, et leurs personnalités ne sont jamais
totalement dévoilées car toujours ambiguës. La
deuxième saison lance véritablement la série vers
ses sommets, avec une succession d'évènements incroyables
qui se répercuteront tout au long des années suivantes,
gràce à l'arrivée de nouveaux personnages.
Côté effets spéciaux, ils mélangent le bon
et le moins bon avec des maquillages convaincants et des scènes
spatiales qui ont certes du style mais qui montrent bien que nous en
étions aux balbutiements des images de synthèse.
Heureusement, au fil de la série, ces images ne cesseront de
s'améliorer, en particulier lors de la quatrième saison.
Quant à la musique de Christopher Franke, elle est
immédiatement convaincante, préparant le spectateur
à la symphonie qui va se dérouler devant lui.
L'histoire de Babylon 5 débute avant le début de la
série et se termine après sa fin. En 2258, nous suivons
le destin de trois races extraterrestres majeures (Minbari, Centauri et
Narn) en plus des Humains à travers les événements
auxquels sont mêlés leurs ambassadeurs sur la station
Babylon 5 et ailleurs. Les coutumes de ces quatre peuples, y compris
religieuses, et les événements qui les lient, sont
évoquées avec profusions de détails.
Au coeur de cette histoire, l'âme de la série, se
déplacent des personnages comme Jeffrey Sinclair, John Sheridan,
Delenn, Valen, Michael Garibaldi, Susan Ivanova, Stephen Franklin,
Alfred Bester, Talia Winters, Lyta Alexander, Kosh, Lennier, Vir Cotto,
Marcus, Morden, Zack Allan, Zathras, Na'Toth, Lorien, Byron, Number One
et j'en oublie (je m'excuse auprès des autres fans) et surtout
Londo Mollari et G'Kar, ce dernier étant probablement le plus
extraordinaire extraterrestre (un Narn !!!, comme cracherait Londo)
jamais vu à l'écran, que ce soit au cinéma
(à part peut-être la créature xénomorphe
d'Alien) ou à la télévision.
Interviennent d'autres races mineures, ainsi que des races très
anciennes qui parcouraient la galaxie avant que la Terre ne soit
formée. Ces civilisations extraterrestres s'immiscent dans le
jeu diplomatique et les conflits armés. Des civilisations
millénaires s'écroulent tandis que d'autres se
libèrent de l'esclavage. Des groupes d'humains
télépathes complotent pour contrôler la race
humaine, et tandis qu'un groupe fasciste s'empare du pouvoir terrien,
les médias sont muselés ou contrôlés. Et,
bien sûr, des races extraterrestres manipulent tout le monde en
arrière plan tandis qu'une guerre galactique monumentale se met
en place, où l'Humanité et d'autres races risquent
d'être anéanties.
De Babylon 5, on apprécie le sérieux dans
l'écriture des scénarii avec de nombreuses
références à l'Histoire humaine, l'intelligence
des dialogues, la richesse dans la description des états
d'âmes de certains personnages, la justesse de leurs
réactions et comportements, et le brio avec lequel ils sont
interprétés par quelques acteurs magistraux. Les
empoignades entre Londo et G'Kar surpassent ainsi très largement
en intensité les joutes entre Picard et Q.
Jeffrey
Sinclair a été nommé pour commander la
cinquième base spatiale de type Babylon à la demande des
Minbari en 2257. L'un des rares survivant de la Bataille de la Ligne
à la fin de la guerre, Sinclair est un soldat par excellence et
n'est guère à l'aise dans son rôle de diplomate
qu'il doit endosser régulièrement à bord de la
station. Après la mort du président Santiago, Sinclair
sera rappelé sur Terre avant de se voir confier la charge
d'ambassadeur de l'Alliance Terrienne sur Minbar, ce qui lui permettra
de diriger l'Anla-Shok. L'acteur Michael O'Hare interprète le
rôle avec retenue, comme dépassé par les
événements. Bien qu'il essaye de garder le contrôle
sur sa vie, grâce à l'amitié de Garibaldi, et
l'amour de sa compagne Catherine Sakai, Sinclair ne pourra
échapper à un destin extraordinaire.
Lorsque
Sinclair est nommé ambassadeur sur Minbar, John Sheridan le
remplace en 2259 et doit, à la demande du Président
Clark, immédiatement faire face aux plus grandes
décisions de sa vie car elles n'engagent rien de moins que la
survie de l'Humanité. Ancien héros de la guerre durant
laquelle il s'attira une haine durable de la part de la caste
guerrière Minbari, il pleure toujours la disparition de sa femme
lors de recherches archéologiques extraterrestres. Ayant
passé la majeure partie de sa vie à bord de vaisseaux
spatiaux, il apprécie de retrouver le lieutenant-commandeur
Ivanova qui avait servi sous ses ordres quelques années
auparavant. Mais très vite, avec l'aide de Delenn, il doit faire
un choix au prix d'immenses sacrifices personnels, et s'engage dans la
tourmente qui le mènera jusqu'à Z'Ha'Dum et sa rencontre
avec Lorien, un Premier. Le rôle est interprété par
Bruce Boxleitner, convaincant en chef de guerre, en diplomate, en
être humain tout simplement.
Acteur chevronné de la télévision, on a pu le
voir, entre autres rôles, dans le rôle de l'agent Scarecrow
dans la série "Les deux font la paire" aux côtés de
Kate Jackson (Amanda King). Babylon 5 n'est pas sa première
incursion dans la science-fiction, puisqu'il joua le rôle de Tron
au cinéma. Il est marié à l'actrice Melissa
Gilbert qui fait une apparition remarquable dans deux épisodes
majeurs de la troisième saison.
Mira Furlan est
Delenn, membre du Conseil Gris, ambassadrice de Minbar sur Babylon 5.
Cette comédienne croate campe avec majesté et une classe
époustouflante le personnage clé de la série. En
effet, pour de multiples raisons, y compris son changement physique,
que seule la vision complète de la série puisse
expliquer, Delenn est le personnage charnière autour duquel se
forme toute la cohérence de l'intrigue. Mira Furlan porte
vraiment l'ensemble de la série sur ses épaules. Que dire
de plus ? C'est une grande actrice !
L'autre
personnage clé de la série est Michael Garibaldi, chef de
la sécurité. C'est un type plutôt misérable
à cause de ses problèmes avec la bouteille.
Néanmoins, Sinclair lui a donné sa chance. Un peu
nonchalant, totalement incorruptible, il adore les dessins
animés de Daffy Duck, et ses moments de colère ainsi que
son courage et sa fidélité en amitié prouvent
qu'il est aussi capable d'être féroce. Ces ennemis sont
peu nombreux à avoir pu témoigner de leur rencontre avec
lui... en particulier sur Mars. C'est l'un des personnages qui
évolue le plus au fil de la série. Jerry Doyle sait
présenter à la perfection les fêlures du
personnage, et à partir de 2261, on dirait un autre homme, mais
...
Le
lieutenant-commandeur Susan Ivanova est un personnage atypique qui n'a
de cesse de s'empêtrer dans ses contradictions, à cause de
son origine familiale et génétique. Elle commande la
station et est responsable de l'ensemble de son fonctionnement
quotidien, que ce soit pour le transit de passagers ou de marchandises,
ainsi que de la sécurité. Elle déteste le Corps
Psi, qui le lui rend bien, ainsi que tous les télépathes.
Bourreau de travail, coléreuse, tétue, ses rencontres
obligées avec Garibaldi donnent lieu à de magnifiques
escarmouches verbales. Si son caractère entier lui joue souvent
des tours, comme avec les Drazis, elle n'en fait pas moins preuve de
grand courage en particulier lors de combats spatiaux, en corps
à corps avec l'ennemi. Claudia Christian interprète le
personnage sur les quatre premières saisons.
Actrice de télévision, nous avons pu la voir, en autres,
dans un épisode de Columbo, où elle jouait aux
côtés de Faye Dunaway, et ... Peter Falk.
Peter Jurrasik
campe Londo Mollari, un Centauri flambloyant. Nommé à un
poste qu'il considère comme une disgrâce, l'ambassadeur
est un "malgré lui" décadent, qui aime la bonne
chère, les bons vins et les femmes, regrette le temps de sa
jeunesse et qui, bien que secondé avec efficacité par le
fidèle Vir Cotto, devra faire face à un destin
redoutable. Son cynisme le prive d'amitiés sincères,
à part celles de Garibaldi, et celle plus étonnante de
G'Kar.
Jurrasik, dont la carrière s'est surtout faite au
théâtre, fit une apparition dans le film de
science-fiction Tron: l'adversaire au Disque de Lumière,
c'était lui.
Andreas Katsulas
interprète G'Kar, l'ambassadeur Narn. C'est l'autre personnage
qui évolue le plus tout au long de la série, car perdant
sa charge, il deviendra un fugitif en exil. Faisant preuve d'une grande
intégrité, G'Kar est le "résistant" par
excellence, et sa fidélité en amitié, surtout
envers Na'Toth, est admirable de désintéressement, y
compris le respect qu'il porte à ses ennemis. Bien que couvert
par un maquillage imposant, l'acteur fait passer une gamme incroyable
d'émotions, et sur l'ensemble de la série, Katsulas
prouve l'immense étendue de son talent.
Il a aussi joué dans plusieurs épisodes de Star Trek NG
(il est le Romulien Tomalak dans les épisodes 3.7 "L'ennemi",
3.10 "Le Transfuge", 4.8 "Futur Imparfait" et 7.25 "Toutes les bonnes
choses..."). Il est également connu pour son rôle du
"manchot" dans le film "Le fugitif" avec Harrison Ford. Il est
regrettable que sa carrière ne soit pas plus sous les feux des
projecteurs, ceux du cinéma en particulier.
Avec une
grande sensibilité et justesse émotionnelle, Richard
Biggs était le docteur Stephen Franklin. A ce titre et
lié à son serment d'Hippocrate, le personnage doit
souvent faire face à des choix difficiles, contrevenant parfois
aux ordres donnés par le commandant de Babylon 5 ou de la
présidence de l'Alliance Terrienne. Expert en
xénobiologie, il offre ses services aux plus démunis de
la station, y compris les télépathes fugitifs.
L'acteur nous a malheureusement quitté le 22 mai 2004.
Talia Winters
jouée par Andrea Thompson durant les deux premières
saisons est la télépathe résidente du Corps Psi.
Elle vend ses services aux hommes d'affaires et aide occasionnellement
Sinclair puis Sheridan dans leurs négociations diplomatiques.
Elevée depuis son enfance par le Corps Psi, sa seule famille, il
semble assez rapidement qu'elle puisse dépasser les limites de
son entraînement initial…
On a pu voir l'actrice dans la série Code Quantum et NYPD Blue.
Patricia Tallman
joue le rôle de Lyta Alexander, une télépathe.
Celle-ci tint le premier poste de télépathe du corps Psi
à bord de Babylon 5 en 2257, ce qui lui permit de rencontrer et
d'approcher de très près l'ambassadeur Vorlon Kosh
Naranek. Suite à un différent avec le Corps Psi, elle fut
rappelée sur Terre, dont elle s'enfuit. Elle réapparait
sur Babylon 5 en 2259, auprès de Kosh et provoque une
réaction en chaîne d'évènements en se
heurtant à Talia Winters.
Tallman a fait quelques apparitions dans Star Trek NG, DS9 et Voyager.
Elle est également cascadeuse et à ce titre, elle a
doublé les rôles féminins de Star Trek dans un
nombre considérable d'épisodes et de films. Par exemple
quand Data pousse le Dr Crusher au début du film "Generations",
c'est Patricia Tallman qui tombe à l'eau.
Lennier,
interprété par Bill Mummy, est l'ami fidèle de
Delenn. Venant d'un monastère sur Minbar, cherchant
continuellement sa place dans l'univers, le jeune Minbari
évoluera assez radicalement au fil des cinq années,
pouvant être un fin diplomate, avant de devenir un Ranger
accompli dans l'Anla-Shok.
Le personnage de
Vir Cotto, finement ciselé par Stephen Furst, est un grand
timide et est le souffre-douleur de l'ambassadeur Centauri.
Néanmoins, il apprendra à lui tenir tête et
à le conseiller, ce qui lui permettra d'affronter Morden avec
une grande lucidité.
Fidèle
lieutenant de Garibaldi, Zack Allan interprété par Jeff
Conaway est un homme franc qui se découvrira des ressources
insoupçonnées lorsque les évènements le
propulseront à la tête de la sécurité de
Babylon 5.
Marcus Cole,
joué par Jason Carter, est un Ranger qui apparaît et
s'installe sur la station en 2260, à la demande de Sinclair. Il
se prendra d'affection pour Susan Ivanova…
Quand le
Président Santiago périt dans l'explosion accidentelle de
son vaisseau, son vice-président Morgan Clark, incarné
par Gary McGurk, le remplace avec énergie et montre une
capacité certaine à la direction de l'Alliance Terrienne.
Et pourtant…
(1)
(2)
Na'Toth, l'assistante Narn de G'Kar est l'une des rares personnes
à avoir l'oreille de l'ambassadeur et fera toujours montre d'une
loyauté à toute épreuve. Ce que G'Kar n'oubliera
jamais…
Le personnage est joué par Julie Caitlin Brown (1) dans la
première saison, et par Mary Kay Adams (2) à partir de la
deuxième, et à nouveau par Julie Caitlin Brown dans la
cinquième (5-10).
Walter Koenig
joue Alfred Bester. Ce télépathe est un policier du corps
Psi qui possède une puissance phénoménale, niveau
P12, et ne semble intéressé que par son agenda
personnel… Il apparaît dans 12 épisodes tout au
long des cinq saisons. Très différentes de son rôle
de Pavel Chekov, ses apparitions sont chaque fois de grandes surprises,
drôles et dramatiques, pleines de mystères. Il est un peu
comme Q, on le voit rarement mais c'est chaque fois un grand moment.
Koenig joue, avec une totale jubilation, le méchant
ténébreux qu'on adore...
Lors du
départ de Claudia Christian de la série, c'est Tracy
Scoggins qui endosse le rôle du nouveau commandant de Babylon 5.
Elisabeth Lockley, très à cheval sur les principes de
loyauté, de devoir et d'honneur, est une ancienne connaissance
de Sheridan...
L'ambassadeur
Kosh Naranek est un mystère, et encore plus suite à la
tentative d'assassinat dont il fut victime en 2257. Assistant rarement
au conseil de la station, les raisons de la présence du Vorlon
sur Babylon 5 restent floues. En 2260, il aide enfin Sheridan et il le
paie de sa vie.
Arrivant sur
Babylon 5 en 2260, l'ambassadeur Kosh est encore plus mystérieux
que son prédécesseur. Il use et abuse des pouvoirs de
Lyta Alexander avec une certaine férocité. Pourquoi ?
Morden,
joué par Ed Wasser, apparaît sur la station en 2259.
Humain à la solde des Ombres, il est celui qui entraînera
Londo Mollari vers son destin.
A partir de
2259, le Lieutenant Warren Keffer, interprété par Robert
Russler, dirige l'Escadron Zeta qui utilise la dernière version
de chasseur spatial. C'est lui qui apportera officiellement la preuve
de l'existence des Ombres.
Byron (Robin
Atkin Downes) est l'étincelle de la révolution
télépathe en 2262, et recevra l'aide de Lyta dans sa
lutte.
Theresa
Halloran, connue également sous le nom de Number One,
interprétée par Marjorie Monaghan, dirige la
résistance sur Mars.
Petit clin d'œil : Majel Barrett apparaît en guest-star
dans un épisode, mais je ne vous dirais pas dans lequel...
Parmi les autres actrices et acteurs invités, nous trouvons
(liste non exhaustive) :
Pilote 0 - 2257 - The gathering – La rencontre (22/02/93)
Saison Une - 2258 - Signs and portents - Signes et présages
Un conseil en forme de conclusion : si vous faites l'effort de regarder
les trois premières saisons, avec leurs multiples
rebondissements d'une cohérence absolument hallucinante, je sais
que vous vous jetterez sur les quatrième et cinquième
saisons en vous demandant ce que ce fêlé de Straczynski a
bien pu inventer sans perdre le fil de son histoire.
(Notes
additionnelles sur Babylon 5 par John Koenig.)
Et quand nous arrivons à la fin de l'aventure, on se dit qu'il
aurait au moins pu avoir la gentillesse de nous en donner un peu plus...
Malgré la faiblesse de quelques épisodes, mais que l'on
compte sur les doigts d'une main, j'attends de pied ferme que quelqu'un
d'autre nous fasse une série de ce niveau. Et je crains que ce
ne soit pas pour tout de suite...
Quoique, il paraîtrait que J-Michael Straczynski aimerait prendre
les rênes de Star Trek...
Nous pouvons encore rêver...
PS : Un mot au sujet de la série spin-off "Crusade" qui n'a vécu que 13 épisodes. Cette série se déroule quelques années après Babylon 5, et met en scène l'action des Rangers ainsi que l'intervention d'un vaisseau terrien d'exploration qui a pour mission de sauver l'Humanité. Bien que l'idée de départ ainsi que certains personnages aient été séduisants, le traitement de l'histoire était loin d'être abouti, et se rapprochait beaucoup trop, par sa forme, d'un Star Trek sombre et mystique, avec des épisodes "stand-alone" et sans arc narratif discernable. Le résultat était donc inachevé, et cette série est malheureusement d'un niveau très inférieur à son modèle. Donc à oublier… (Notes additionnelles sur Crusade par John Koenig.)
Yabaar, le 15 juin 2005.